Задача была поставлена неожиданно, к вечеру, когда весь летный состав собирался на отдых. Задачу ставил командир дивизии подполковник Рыбаков.

В районе одного разъезда между Мемель и Шауляй прорвалось до 60 танков противника, начавших энергично теснить наши войска. Мне была поставлена задача, во что бы то ни стало сорвать эту контратаку противника.

Подготовлено было 18 самолетов Ил-2. Зарядка: девять самолетов с ПТАБ и девять самолетов по 6 штук ФАБ-50.

Полет был сложным: солнце било в глаза, а однотипность местности с массой озер затрудняли ориентировку. Противник вклинился в нашу оборону и поэтому уточнение линии фронта производили только по знакам, которые выкладывали наземные войска.

К району цели пришли тремя шестерками. Километров за восемь до нее я связался с наземной радиостанцией и уточнил обстановку. Начинало темнеть и очень хорошо были видны вспышки артиллерийских снарядов. Первое, что я обнаружил в данном мне квадрате, - это до 60 копен или кустов, расположенных в шахматном порядке. К каждому такому кусту шли следы и здесь же исчезали. Километра за три до них я обнаружил падение артиллерийских снарядов около этих кустов, из которых были видны вспышки. Я пришел к выводу, что это танки.

Я довернул к цели, дал команду "к атаке", и шестерки попарно перестроились в "пеленг". Высота была 800 м. С этой высоты ввели в пикирование и начали обстреливать из пушек и пулеметов. На высоте 400 м начали сбрасывать бомбы. Прицеливались как по площади. Атака была с ходу с небольшим доворотом, потом разворот вправо на 150° и опять атака (рис.46).

Рис. 46

В первый заход сбросили все ФАБ-50, во втором заходе обсыпали танки ПТАБ, после чего снизились до бреющего полета и проштурмовали пехоту противника, находящуюся на танках и транспортерах. Один самолет из каждой шестерки был с фотоаппаратом, который фотографировал результаты штурма, после чего я, собрав свою группу, встал на обратный курс. Один внешний самолет увеличил на развороте крен до 70°, сорвался в штопор и разбился. Остальные самолеты быстро пристроились и благополучно вернулись на свой аэродром.

Командиру дивизии я доложил, что создали до 12 очагов пожара. Когда проявили фотопленку, то действительно оказалось, что двенадцать танков горели. Молодой летчик мл. лейтенант Нефедов был награжден командиром дивизии орденом "Красная Звезда" за отличный фотоснимок, который, несмотря на позднее для съемки время, можно было читать простым глазом.

Группа моя ходила без прикрытия и над целью истребителей противника не было. Противодействие с земли было слабым.

Контратака противника была сорвана.