Сзенитными средствами противника мне пришлось встретиться в первом же вылете на боевое задание.

Действуя в районе Духовщина, сильно прикрытым огнем ЗА, я пришел к выводу, что производить обработку цели, не обращая внимания на зенитки и пулеметный огонь, невозможно.

Можно, конечно, с таким мощным вооружением, как на самолете Ил-2, обрушиться всей группе на подавление зенитных средств, но это значит не выполнить поставленной задачи. Поэтому для подавления зенитных точек из состава групп выделялись специальные самолеты.

Мне приходилось неоднократно выполнять подобные задачи.

В группе 6-8 самолетов для этой цели выделялась пара, а когда шла целиком эскадрилья, - звено в составе двух пар. Отбирались лучшие летчики, умевшие хорошо стрелять, бомбить, а также хорошо ориентироваться. Требовалось найти цель, без промаха подавить огневую точку и в случае отрыва от группы самостоятельно притти на свой аэродром.

Такие самолеты при подходе к цели оттягивались на увеличенную дистанцию с расчетом более свободного маневра на флангах группы.

В сентябре 1943 г. наша группа штурмовиков в составе 8 Ил-2 наносила удар по г. Духовщина.

Когда группа подошла к пункту, противник открыл сильный зенитный огонь. Я и мой ведомый, летчик Назаркин, заметили стреляющие батареи на северной окраине пункта и с первой атаки подавили две батареи в то время, когда группа нанесла удар по пункту.

При выходе группы из атаки и при уходе от цели мы продолжали подавлять огневые точки с малой высоты и дали возможность группе вернуться на свой аэродром без потерь.

В следующих вылетах в том же районе я со своим ведомым, как правило, атаковывали огневые точки до начала атаки группы или во время выхода и отхода группы от цели. Последнее особенно важно потому, что во время отхода все зенитки (в том числе и запоздавшие) ведут усиленный огонь в хвост группе. В этом случае мы шли на увеличенном интервале для того, чтобы при догоне строя не налететь на снаряды, выпущенные по впереди идущим самолетам.

Выделение специальных самолетов для подавления ЗА обеспечивало спокойную работу группе и повышало эффект удара.

Подавлять ЗА противника приходилось не только в группе, но и во время вылетов парой на разведку и охоту.

Однажды, при вылете на охоту по железнодорожной ветке Полац - Идрица в составе пар, я обнаружил два эшелона на станции Прибытки. Один эшелон состоял из цистерн, а второй - из товарных вагонов с паровозом.

Первых два захода сделали на подавление ЗП, которые располагались на станции. Огневые точки прекратили стрельбу. Затем уже произвели атаку по эшелонам и в спокойной обстановке подожгли 3 цистерны, разбили 2 вагона и паровоз.